从小就听说黄河是中国的母亲河，她孕育了中华文明，她是我国的第二条长河，滋养了九省区的人民，黄河顺天下安，黄河安国家昌。我作为土生土长在长城脚下的清水河人，从小就对黄河有一种莫名的向望，梦想有朝一日能够领略到她的壮美。
“天下黄河九十九道湾，最美不过老牛湾”，那些年老牛湾还不是很出名，我用彩笔勾画着黄河的美，后来才知道黄河流经清水河县的宏河镇、喇嘛湾镇、窑沟乡、老牛湾镇三镇一乡，黄河流经每段她的性格不尽相同，相似的是两岸藏不住原始的、丰富多变的自然风光，吸引许多他乡游客慕名纷至踏来。作为清水河人没有去过老牛湾，内心总会有几丝婉惜和遗憾。游黄河、赏老牛湾成为我挥之不去的梦想。
最早领略黄河的美是在一九九一年的夏天。那时班里有位家庭条件优渥的同学约了我们本班几位同学去他家里做客，初次见识了黄河，黄、长、宽、波涛汹涌。他家就住在黄河的岸边，离他家的几孔窑洞直线距离也就百余米，放眼望去除了黄河还是黄河，河面开阔，气势磅礴。他曾告诉我们是在听着歌“风在吼，马在叫，黄河在咆哮，黄河在咆哮……”中长大的。他爱讲黄河有关的故事，就像我给他们讲长城脚下的故事一样。彼此羡慕对方的出生地，像是投错了胎一样。我是睡在被窝里也能听得见山西公鸡打鸣的声音，有时觉得鸡在鸣叫时伴有一种山西晋剧的味道，特别亲切入耳。“近山识鸟音，近水知水性”。他对黄河河性了解颇多，比如潮汐水位变化、防凌防汛抗旱、漕运等。黄河岸边的居民对潮涨潮落了如指掌，依靠黄河生活生存，在黄河岸边捞柴禾，捕鱼摸虾，河运渡客，码头渡船开展陶瓷、煤炭、布匹、畜产品、水产品贸易运输。
傍晚站在他们家院墙外面即可听到黄河的咆哮声，河水拍打岸边峭壁声。滚滚黄河，一眼望不到对岸。比我此前见过的“河”宽大壮观，黄河河岸是土色的，处处悬崖峭壁，怪石奇峰，你尽情地想象，它会和你想象的如出一辙，山周围全是是低矮的草丛，周边是零星的人家。我的家乡则是沃土田野，长城相对多一些，“中”字形城墙，墙内藏有多条暗道，我们有时在里边捉迷藏，找不到出口急得哇哇大哭，高兴时大家围坐在残缺不全的砖石围墙上抓骨子或者比试谁的投掷物精准。
十里不同俗，百里不同风。令人奇怪的是，窑沟当地院墙不是用砖、瓦、石头垒的，全部都是由坛罐、大瓮、古海和花盆有规则拼接而成，连烟洞也是陶瓷做的，可见当地陶瓷是多么富有，或者是一种产能过剩的浪费。
黄河岸边有一个大烟囱，不停地往外冒烟，据说是七零二电厂的，工厂院墙周围夜间声响是很大的。我们同学几个第一次通过这里观看黄河，内心颇为激动，不亏为黄河，她的水也是土黄色的，站在岸边向黄河呐喊，等待那粗犷的回音。
其实在出门之前，同学的家长早已多次叮咛叮嘱，让我们不能离岸边太近，以防不测。黄河是吃人的，每年都有溺水身亡的悲剧发生，有时连个尸体都找不着，或许是被鱼吃掉了，我们几个旱鸭子听了不禁毛骨悚然，来到河边只能远远观看。岸边的人们为了图个吉利，每年会用牲畜祭河。听同学绘声绘色地讲河伯娶亲的故事，历史上用美人祭河，感觉很是荒唐。河风微微吹来，凉丝丝的，月夜下听故事别有情趣，但也会担心水怪出来祸害我们，围着电厂四周转悠一圈便回家去了。
穷兵饿学生时代，那夜的晚餐相当丰盛，胡麻油炸糕，清炖鱼煎虾米，酸米捞饭还有烩菜。饭后同学给我们介绍这里的风土人情。风平浪静的浅水洼处，渔民用网箱来养殖鱼和虾、蟹，丰产时外销一部分贴补家用。春季人们往往会发意外财，当春天开河的时候，大块的流冰顺流而下，常常会把鱼群撞晕，在水力的作用下推向岸边，渔民们回来在岸边用耙子耙鱼。捞到真正的黄河鱼，金光闪闪，嘴巴突厥，胡子短小，品相完好，一条鱼竟能卖上几十倍的好价钱。
我好奇且关注的是黄河究竟有多深，他告诉我深度不等，从几米到几十米，河的正中央最深，季节不同深度也不同。河床每隔几年会升高，他们不停地搬家，从低处往高处搬了几次，黄河的泥沙多，一碗水半碗泥。这里一年四季景色不同，村民唯一缺少的是土地，家中有剩余劳动力会乘船外出打工，一般男主外女主内，村民大都勤劳质朴憨厚大方。
当时没有旅游参观的概念，误认为黄河窥一点知全豹，黄河也就是那么曲曲折折一直往下游流，河里鱼、虾、蟹等宝贝多一些。那时老牛湾也不怎么出名。直到二十世纪九十年代孟乡长在老牛湾堡拆资百万元建了个城堡，根据民间传说建了一个神牛雕像，去老牛湾才有了个像征的标志，坐船也有了台阶方便上下。自此以后老牛湾开始逐渐知名起来。
一个外地的老干部跟我讲述了他的一段亲身感人故事:一个雨夜，一个小媳妇，接纳了他这个频水相逢的“流浪汉”借宿一晚的感人故事。大约三十年前一个夏天的晚上，滂沱大雨不停地下，路上积水成溪。至今依然清晰地记着，当时伸手不见五指，他艰难地行走在老牛湾乡村的泥泞小路上，乏困、湿漉、饥饿不停地折磨着他，踉踉跄跄走到一个小村庄，几乎随时都有倒下的危险，能够寻找一个小旅馆，休息一下该有多好啊，或者找个破窑烂洞避避雨也好。当时条件所限，没有饭店旅馆。不巧的事竟然迷路了，试着去稀疏的人家借宿吧。他一边轻轻地敲门，一边静静地等待。连续敲了几家，无人开门，村民早都成入睡了吧！每家每户居住较分散，几乎没有勇气敲开下一家，没有希望的时刻，尽然亮起了一盏灯，“谁”，一个年轻善良的小媳妇看见门外浑身湿透的路人，惊吓了一跳，定神发现是他乡的陌生人，本能地示意让其进屋避雨，把热火炕让给长者，一半凉晒衣服，一半供其休息，还提供免费的晚餐和第二天的早餐。事后他问女主人，不怕接待了坏人吗？女主人机智地对答，落魄时的坏人也有一颗仁慈善良的心。
后来的交谈中才得知女主人的老公是个船夫，外出渡船，借宿的男性长者是名黄河探河爱好者，见当地居民纯朴善良友好，黄河风景奇特优美，当地没有过度开发，居民爱家护河有力，赞赏村民留下原汁原味原始的黄河美景。通过他的多次游说，陆续推荐给内蒙影协、画协和他身边的人，他年年到这里义务宣传，顺便开展思想扶贫工作，动员居民开饭店、开旅馆，做小生意，让外地游客来拉动经济，让黄河风景饭回馈当地村民。
我真正意义的黄河行是在接待一位呼伦贝尔的朋友，他来自草原，对山水特别感兴趣。仁者爱山智者慕水。当时乘坐柴油船，从老牛湾堡出发至万家寨返航。领略黄河岸边全景，没有导游，只能听船师傅简单介绍，但是朋友反馈说不徒此行，他还介绍了许多家乡的朋友来旅游。我们本地人或许早已忽略了黄河身边的美。
第二次游黄河是坐的快艇，像在哈素海，玩的是速度与激情，心怦怦跳。担心不小心落水下了饺子。这次登上了万家寨堡，穿过了天桥。返程才发现山西，薛家湾管辖范围地段多了一些停船的堤口。
有烟火气和情调的游玩是陪老婆孩子坐船，沿途观景孩子高兴的不的了，她们顾不上听我的讲解，闺女说这里像什么哪里像什么，还有这里的饭好吃，岸上连续拍照抓景，流连忘返。
去年创建5A景区时，我是和县文联的朋友们共同乘坐一条大船黄河泛舟荡悠悠，从城湾宁城边古城遗址到仙人湾，全程约50海里。全县的知名人士齐聚一堂，有说有笑，谈笑风生。此行有两项任务，一是从现有的36景中评选20景迎接5A景区创建，二是精简导游词，以游客身份体验游，增加游客的体验感。此行文化元素多一些，景点多，黄河停留时间长，途径步步登高、神龟增寿、长河落日圆、母子情深、一帆风顺、见蝠得福、万里江山图、老君圣地、藏金洞、禹开九州、水猿大圣、太极湾、一掌定乾坤、云滚洞、狮吼山、小牛湾、留香湾、仙人湾、涂山氏采药多个景点……美景应接不暇，文联邢主席亲自解说，累得满头大汗。
如果你是诗人，情不自禁会赞美黄河赞美老牛湾。“《老牛湾》黄河九曲老牛湾，壁立千峰映水寒。古堡沧桑留古韵，风光如画醉人间。”“《赞老牛湾》老牛湾处景如仙，水绕山环映碧天。古塞雄姿今尚在，游人至此忘归年。”……
其实这几年老牛湾景区年年都有大变化，去年我们单位职工多次去景区进行清扫环境，每次来到都能够感觉到崭新的变化。一次还徒步沿河栈道走了10多公里路，行走在爱情的步道上，其实心里早已没有了爱情，满脑子责任和担当，亲情与责任，虔诚希望老牛湾能够入选5A级景区，让乡亲们早日吃上旅游饭。
时间花在哪里哪里就会有产出。近几年清水河县委政府党政同抓旅游业，全县干部群众积极参与，功夫不负有心人，通过共同努力，2024年成功创建全国5A景区，获得文旅部批复。老牛湾正以宽广的胸怀期待全国各地游客，体验黄河风情，几字湾的魅力，聆听那古老的传说，河岸优美的故事，在黄河长城拥抱处打卡。
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